Мы с Веркой остолбенели от неожиданности. Пашка метнулся в ванную. Видимо, за бородой. Метхор был в цивильном костюме и напоминал, скорее, туриста, нежели жителя Города Счастья.
– Привет! – сказал он так, будто мы расстались час назад.
– Привет…, – ответила я, – откуда ты узнал… Мы же только что приехали…
– От меня узнал, – сказал Ключик.
– От тебя?…
– У нас телепатическая связь с Сумбоджей Тану.
– С к-кем?
– Это мое имя. Ясно? – рявкнул Ключик.
Верка свела глаза к носу и закрыла ладошкой рот. Я заикала от смеха. Ключик зарычал.
Пашка вышел из ванной в усах и наспех прилепленной бородой. Протянул руку гостю.
– Я знаю тебя, – сказал Метхор, – ты тот, кого любит Защитница. Я Метхор. Сын Владыки тоддов Каиры из Верхнего Нильгири.
– Из джунглей? – проявил осведомленность Павел. – Деревня? Где много алмазов?
Метхор улыбнулся.
– Твой разум запылен цивилизацией.
Я вздрогнула. Это были слова Сати – точь-в-точь. За этим следовало предложение, от которого нельзя отказаться… Неужели опять начнут «очищать душу и тело»?!
– Нет, Лилия, – сказал Метхор, прочитав мои мысли, – на это у нас нет времени. А жаль.
Я облегченно выдохнула.
– Так какой план? – спросил Пашка. – Что будем делать дальше?
– Прежде всего, доделаем то, что не успели в прошлый раз, когда Лилия так неожиданно покинула нас, – ответил Метхор.
Я нахмурилась.
– Ничего особенного, не бойся. Просто ты должна научиться пользоваться силой, данной при посвящении. Без этого жрецов не победить. Кроме того, твои спутники получат посвящение в Ученики.
– Это еще зачем? – насторожилась Верка.
– Вы добровольно согласились помогать Защитнице. Теперь вы получите те же способности, что и она. Только временно. Вы станете Учениками Света.
– Не понял? – удивился Пашка.
– Вы будете обладать теми же силами, что и Лилия, но в меньшей степени и только на период, когда нужно будет бороться с Тьмой. Потом способности исчезнут.
– То есть я смогу разбить вазу взглядом? – обрадовалась Верка.
– Зачем? – удивился Метхор.
– Что мы должны делать? – перебила я.
– Мы едем в Нильгири. Сегодня. Сейчас. Одевайтесь. У нас очень мало времени.
– А как же Верники? – спросила я. – Мы можем упустить их.
– Я оставлю охрану, – улыбнулся Метхор, переглянувшись с Ключиком. – Берегись курумбов.
– Да кто его узнает таком виде! – сказала я.
– Курумбы не различают цвета. Зато у них прекрасный нюх, – ответил Метхор, – будь осторожен, Сумбоджи.
Мы облачились в арабские одежды и вышли из отеля. Ключик остался следить за жрецами.
– Возьмем рикшей, – сказал Метхор, – ваша машина слишком заметна, да и по городу на рикшах быстрее.
Через минуту мы уже погрузились в тарантасы, запряженные велосипедами. Махонькие худющие рикши, глядя на которых не скажешь, что они способны сдвинуть с места что-нибудь тяжелее кокоса, резво закрутили педали. Через минуту мы были на пути к железнодорожной станции.
Центр Мадраса мало отличался от Дели. На дороге царила неразбериха. Мы то и дело огибали коров, жующих обрывки газет прямо на проезжей части. Навстречу мчались гудящие такси, автобусы, рикши, велосипеды. Женщины в ярких сари, нагруженные покупками лавировали между транспортом. Попрошайки цеплялись за коляску. Продавцы воды кричали, бросаясь чуть не под колеса. Рикша беспрерывно сигналил, прогонял побирушек, пел и переговаривался с прохожими. В общем, смотрел куда угодно, только не на дорогу. Павел, которому запретили говорить по-русски, то и дело вскрикивал: «Shaitan!» и «Shit!». Рикша в ответ только показывал белоснежные зубы. У меня взмокла спина. Не знаю от чего больше – от страха или от жары. В черной парандже я чувствовала себя, как рождественский гусь в печи.
Когда мы прибыли на станцию, Верка оттащила меня в сторону и прошипела:
– Я тебя убью! Почему ты не сказала, что в Индии правостороннее движение? Я всю дорогу думала, что едем по встречке!
– То ли еще будет! – усмехнулась я.
Купили билеты. Индийскую железную дорогу я сто раз видела в кино. Но, как обычно, в жизни все оказалось интереснее. Купейных вагонов не было в принципе. Так что миллионеры, при желании путешествовать поездом, садились в общий вагон. Вот она, светлая мечта коммуниста!
– Почему мы не поехали на машине? – спросила Верка, отбиваясь от попрошаек.
– Все дороги в Нижний Нильгири стерегут курумбы. Все чужаки, прибывшие в Нильгири в этот период, будут взяты на заметку жрецами. На вокзалах тоже шпионы. Но среди толпы легче затеряться. Нам надо выиграть время.
– Мне казалось, курумбы служат вам, – сказала я.
– Да, но не по своей воле.
– Как это? – спросил Павел.
– Потом объясню. Пора садиться в поезд.