— Ключик! Ключик! Песик! Ты дома? – Верка постучала в дверь номера.
— Вер! – засмеялся Никита, — услышат тебя, сдадут в местную больничку.
Ключик выскочил из комнаты.
— Наконец-то! Я уже устал вас ждать!
— Ключик!
Верка кинулась к псу обниматься.
— Да уж, хвост у человека отпал в процессе эволюции, а необходимость им вилять осталась, – заворчал довольный Ключик.
— Ну, как дела, Ключик? Как тут Верники?
Ключик посуровел.
— Пока вы там учились вазы глазами бить, — он глянул в сторону Верки, — Верники смылись!
— Как?! – выдохнула я.
— Так! – передразнил Ключик, — они и не собирались селиться тут! Вы, шерлоки холмсы! Они сняли номер для отвода глаз!
— А где же они? – растерялась Верка.
— Они поселились тут неподалеку, на берегу. Сняли частный дом. Даже я бы сказал, дворец. Вообще, индусам следовало бы быть осмотрительнее, сдают дворцы кому попало…
— Подожди, Ключик! – так ты знаешь, где Верники?
— Знаю! Я их выследил. Пришлось притворяться бездомной дворнягой!
— Тебе не привыкать! – засмеялся Никита.
Ключик насупился.
— У меня седьмая степень…
— Знаем, знаем! – хором сказали мы с Веркой.
— Значит, нам остается только проникнуть в этот дворец, найти этого Зигфрида, кем бы он ни был, и обезвредить! – бодро сказала я.
Никита с Веркой переглянулись. Ключик закатил глаза.
— Вот типичный пример того, как природа дала человеку все! А он ничего не взял, — произнес пес.
— Я когда-нибудь задушу этого крашеного тузика, невзирая на седьмую степень, — сказала я.
— Ключик, объясни, пожалуйста! – попросила Верка.
— Чего тут объяснять?! Объект охраняется леопардами! Туда не просто проникнуть.
— Какие еще леопарды?
— Обычные леопарды, из джунглей! – ответил Ключик, — к твоему сведению, в Индии всегда умели приручать леопардов, они отличные сторожа. Я вообще не понимаю, кому пришло в голову использовать для охраны собак, когда есть кошки….Ключик по всему видно, вознамерился прочесть нам лекцию о сторожевых качествах леопардов, но Никита перебил его.
— И что нам делать?
— Кисок я возьму на себя, — сказал Ключик. – Не родился еще кот… Будь он хоть трижды пятнистым и диким! А вот что делать с курумбами…
— Там еще и курумбы?
— Нет, я понимаю, все имеют право на тупость. Но почему некоторые этим правом так злоупотребляют, а? И почему их делают Защитницами?…отодвинувшсь от меня подальше, он продолжил:
— А ты думала как?! Курумбов там целая армия. Они охраняют каждую щель. Мышь не проскочит. И нюх у них почти собачий…
— Курумбов я обезврежу, — сказал вошедший в комнату Киара. Метхор закивал.
— Киара, я все хотела спросить, почему курумбы слушаются тоддов? В чем секрет?
Киара рассказал, что когда-то, много веков назад, курумбы и тодды заключили соглашение. Курумбы — единственное на земле племя, неспособное любить. Когда-то давно их предки знали любовь, но сильная злоба и жестокость убили последние капли жизни в их душах. Род курумбов начал вымирать, потому что ни одно живое существо на свете не способно выжить без любви. Их тела начали гнить от болезней и внутренней злобы. Тогда глава курумбов Синех пришел к тоддам и попросил о помощи. Глава Верхнего Нильгири пообещал лечить курумбов любовью каждое полнолуние. За это курумбы навечно поклялись служить тоддам.
— Значит, они ненавидят вас, но вынуждены служить? – спросила Верка.
— Да, они ненавидят нас, но выжить без нас не в состоянии. Никто из них не смеет ослушаться тодда под страхом смерти.
— Тогда проникнуть во дворец, где прячутся Верники, не оставит большого труда, — повеселел Никита.
— Я бы не был столь уверен, — сказал Киара.