После истории с батареей Ключик стал более покладист и уже не так досаждал Верникам. Они тоже старались пореже встречаться с ним. Все шло своим чередом. Пока однажды Ключик не нарушил главный договор. Влетев в кабинет и захлопнув задней лапой дверь, он прорычал:
— Скорее! Идем!
Я вздрогнула, подумав, что станет с Лизочкой, услышь она собачий говор. И зашипела:
— Ты что, с ума сошел?! Немедленно закрой пасть! Люди кругом!
— Да плевать мне на них! – сообщил Ключик, — твоя трусливая секретарша все равно падает в обморок дважды в день! – Пошли, говорят тебе!
— Она просто еще молоденькая, — заступилась я за Лизочку.
— Мудрость не всегда приходит с возрастом, иногда возраст приходит один, — парировал Ключик.
Я нахмурилась и вышла.
— Я слышала голоса, — удивилась Лизочка, — я думала, у вас посетитель.
— Нет, Лиза, это радио. Я включала радио, — отмахнулась я и пошла вслед за псом.
Был обеденный перерыв. Офис опустел. Лишь из кабинета Верников доносились невнятные голоса. Ну? — одними глазами спросила я у собаки. Он махнул головой на закрытую дверь.
— Мне войти? – шепотом спросила я.
— Слушай! – просипел Ключик.
Я приложила ухо к двери. Голос старшего Верника произнес:
— Сколько ты будешь возиться? Ты уже давно должен был обработать ее!
Младший ответил:
— Я не виноват, отец. Я не в ее вкусе. К тому же, она, кажется, влюблена в этого Робин Гуда.
— Ничего не хочу слышать! – понижая голос, пробасил Владлен Рудольфович, — у нас осталось мало времени! Зигфрид готов. В Нильгири ждут только нашего сигнала. Если ты не сделаешь то, что нужно, ее придется убрать! А это, сам знаешь, не так просто!
— Отец!
— Я знаю, тебе она нравится. Ну так постарайся! Еще не было женщины, которая бы тебе отказала! Хочешь, я устраню этого спасателя?
У меня зашевелились волосы. Боже! Я пригрела под боком преступников! Они замышляют меня убить! Или нет – сначала соблазнить. Ограбить. А потом убить. Короче говоря, конец очевиден. Они готовы на все. Убрать Павла, чтобы добраться до меня. Нильгири, Зигфрид… Международная мафия. Явились за бриллиантами! В общем, картинка довольно ясная. Вот она – причина, по которой известный адвокат согласился работать на меня!
Сраженная услышанным, я побежала к себе и остановилась посреди кабинета.
— Ну что, слышала? – гаркнул Ключик над ухом.
Я вздрогнула, увидев его морду прямо перед собой на столе. И уже не смущаясь тем, что нас могут услышать – слишком я была потрясена, произнесла:
— Это кошмар!
После чего поделилась с Ключиком догадками относительно планов Верников.
— Я им сразу сказал, когда меня посылали, — ответил Ключик. — Может, конечно, мудрость и приходит с годами, я не знаю, но то, что глупость иногда остается с рождения – факт! И ты – как раз такой случай! Дык нет! Послали все-таки! – протявкал пес.
Я открыла рот, чтобы ответить.
— Заткнись и слушай, — не дал мне сказать пес. – Верники не банальные мошенники и не убийцы. Они жрецы из рода жрецов. Чтобы тебе было яснее, скажу, что меня послали к тебе именно для того, чтобы я защитил тебя от них. Они очень опасны. Их не интересуют деньги.
— А… что их интересует?
— У них план. Грандиозный план. А ты можешь помешать. По крайней мере, они так думают – добавил он, с сомнением покосившись на меня. – Конечно, яйца на глазунью ты классно в воздухе разбиваешь… Но это не то! Думают, у тебя – громадная сила. Курумбы донесли им.
— Курумбы? – вычленила я знакомое слово.
— Ну что ты хлопаешь ресницами? Хлопая ресницами, их не победить! Пришло время действовать, — ответил Ключик. – Слушай.
Пес рассказал легенду о богах, приплывших в Индию из страны Счастья. Эти боги, обладающие магическими силами, построили подземный город, в котором я без труда угадала Верхний Нильгири. Случилось это во времена Всемирного Потопа, в котором уцелели всего несколько диких племен людей. Чтобы возродить человечество, жители Нильгири отправили в мир своих лучших мужчин. Посланцам пришлось навсегда покинуть благословенный город и переселиться в пещеры людей. Так был возрожден человеческий род. С тех пор минуло несколько миллионов лет. Потомки богов благодаря магическим способностям, стали повелителями среди людей. Вся реальная власть в мире, все деньги, по словам Ключика, принадлежали неизвестным никому серым кардиналам. Жрецам, ненавидящим людей. За то, что они лишили их благословенного города Богов.
Когда Ключик замолчал, я убедилась, что теперь понимаю еще меньше, чем раньше.
— Ну и что все это значит? Сказка?
Ключик вздохнул и почесался. Клок собачьего пуха бесшумно опустился на паркет.
— Э-эх! Полет творческой мысли не состоялся — из-за сильного ветра в голове кое у кого… я так и знал, что ты не допетришь. Темная ты.
— Я тебя убью, — пообещала я, — сдам в клинику для опытов. Объясни, что все это значит! Верники, жрецы, боги, Нильгири! Какая между всем этим связь?!
— Объясню-объясню, — проворчал Ключик. И почти по слогам произнес – жрецы… это такие люди.
Я угрожающе подняла брови.
— Такие люди, — продолжил он, отступив на безопасное расстояние, — которые мечтают избавиться от всего остального человечества. Ну чтоб одни жрецы остались, понимаешь? Когда-то давно они смешались с людьми. Смешаться-то смешались, но ненависть к людскому роду, лишившему их города Счастья, осталась в их крови. От отца к сыну передавалась эта ненависть, несмотря на то, что жрецы по-прежнему жили среди людей. Много веков назад они создали братство жрецов. И теперь хотят уничтожить людей.
— Что за ерунду ты говоришь! – воскликнула я, — как можно уничтожить человечество!
— Очень даже можно, — парировал Ключик, — жрецы на многое способны. У них свои люди в самых высших областях. Но уничтожить людей они собираются не физически. Они хотят захватить власть над миром.
— Ну они не первые, — покачала я головой, — пока это никому не удавалось.
— На этот раз все серьезно. Зигфрид захватит мир в считанные секунды.
— Кто такой этот страшный Зигфрид? Фанатик с бомбой?
— Зигфрид … — Ключик вздохнул, — ну в общем, все, что нам известно, — это имя. И мы знаем, что он представляет реальную опасность. Остальное – тайна. Жрецы так тщательно охраняют ее, что даже телепатия тоддов бессильна.
— Как же мы можем помешать им? Если даже не знаем, что за фрукт этот Зигфрид? Где его искать?
— Верники собираются на Совет жрецов, — ответил Ключик, — поедем вместе с ними.
— Совет жрецов? Где он будет?
— В Нижнем Нильгири.
— Что?! В Индии?! Том самом Нильгири?!
— Ну да.
— Ни за что!!! Я ни за что не вернусь туда, слышишь?! У меня до сих пор мозги не на месте после той поездки. И… Никита… Нет! Я не поеду!
— У тебя мозги на месте никогда и не были, — отозвался Ключик и отошел подальше.
Я, оторопев от перспективы попасть в Нильгири, даже не обратила внимания на его выпад.
— Если ты не поедешь, жизнь на планете сильно переменится. И не в лучшую сторону.
— Господи! Как мне все это надоело! Все эти недомолвки, тайны! Нет, чтобы прямо сказать – надо сделать то-то и так-то. Так нет же! Кормят секретами, как яичницей в студенческой столовой – каждый день!
Я в отчаянии обхватила голову. Ну что за напасть! Я изо всех сил старалась весь год забыть проклятых курумбов, и джунгли, и тоддов! Я выкинула из дома все напоминания об Индии. А теперь, получается, я должна вернуться туда?
— Ну хорошо, — вздохнула я, — если я и согласилась бы поехать, как это сделать? Как я попаду на Совет? Кто меня туда пустит? Что, жрецы, так тщательно скрывающиеся, просто возьмут и выдадут мне все карты? За красивые глаза?
Ключик оценивающе посмотрел на мое лицо.
— За глаза?… Это вряд ли, — сказал он, и, увидев мою реакцию, добавил, — лучше используй Рэма.
— Ни за что! – фыркнула я, — к тому же, он знает о том, что я – Защитница. Он не возьмет меня с собой.
— Наоборот! Возьмет и приведет на Совет. Если тебе удастся убедить жрецов, что ты хочешь стать на их сторону…
В этот момент раздался глухой звук падения. Я подняла глаза и увидела лежащую в дверях Лизочку.
— Лиза! Лиза! – хлопая по щекам секретаршу, позвала я, — Лиза, очнись!
девушка приоткрыла глаза, увидела перед собой морду Ключика и застонала.
— Лиза!
Я брызнула на нее водой. Белые кудряшки прилипли ко лбу. Секретарша пришла в себя. Бледные губы зашептали:
— Лилия Борисовна, мне плохо! Мне показалось, вы говорили с собакой.
— Лизочка, — я улыбнулась, — ну и что в этом такого? Я часто говорю с Ключиком!
— Он отвечал вам! Вы говорили о каких-то жрецах и спасении мира, — вставая, прошептала она.
— Ну-ну… – погладила я ее по руке, — ты перетрудилась, Лиза. Тебе надо отдохнуть. Иди домой. Я отпускаю тебя на сегодня. И завтра тоже можешь не приходить. Отдыхай. Это у тебя от компьютерных игр.
Ее худенькое личико пошло багровыми пятнами. Все в конторе знали, что большую часть рабочего времени она складывает тэтрисы на экране монитора. По правде сказать, работы у нее было совсем не много.
— Лилия Борисовна, какие компьютерные игры…
— Домой! – прикрикнула я.
Лиза ретировалась.
— Квашня! – фыркнул Ключик. – Чуть что – сразу – брык в обморок!
— Заткнись! Ты обещал мне не открывать рта в присутствии посторонних! Хорошо еще, Лизочка легковерна.
— Да все вы бабы одинаковые, — сказал Ключик и отбежал в другой конец кабинета. Я схватила тяжелое пресс-папье. Пса спас телефонный звонок. Позвонил Павел.
— Лилька, солнце, есть предложение! Давай на выходные смотаемся к моим в Подмосковье.
Я напряглась. Еще свежо было воспоминание о знакомстве с родителями погибшего Никиты.
— Это обязательно?
— Нет. Но мои предки жаждут тебя увидеть. Не бойся, они мирные.
— Да я не боюсь. Просто у меня работы много. Хотела на дом взять, — попыталась увильнуть я.
— У тебя голос странный, случилось чего? – спросил Павел.
— Знаешь, у меня встречное предложение, — сказала я, — а поехали в Индию?
— Куда?!
— Ну, знаешь, хочется отвлечься… Что-нибудь экзотическое увидеть.
— Малыш, — усмехнулся он, — ты – сама непредсказуемость. Никогда не думал, что тебе нравится Восток. Но предложение интересное. Я узнаю насчет отпуска.
Я положила трубку. Звать Пашку в Индию – безумие. Надо очаровывать Рэма. А я вместо этого совершаю очередную глупость…
— Ну что с Рэмом будешь делать? – поинтересовался из угла Ключик, — эти двое друг друга не выносят! Нафига ты Пашку позвала?
Пресс-папье все-таки полетело со стола. Жаль промахнулась!
— Вере позвони, — протявкал из-под стола Ключик, — все-таки одна голова – хорошо, а с мозгами – лучше! – и выбежал из кабинета, спасаясь от моего гнева.